El herpes labial o herpes oral, conocido también popularmente como calenturas, es una infección de los labios, de la boca o de las encías producida por el virus del herpes simple. Se caracteriza por provocar pequeñas ampollas que son dolorosas.
¿Qué es el Herpes Labial?
El herpes labial es una enfermedad contagiosa causada por el virus del herpes simple VHS-1. Se caracteriza por la aparición de ampollas dolorosas llenas de fluídos alrededor de la boca, en la nariz o en la barbilla.
La infección también puede afectar a las encías, la faringe, la lengua, el paladar, la parte interna de las mejillas e incluso en algunas ocasiones, al cuello y el rostro.
Normalmente el virus del herpes se contrae en la infancia y permanece latente en el organismo hasta que aparece uno de los factores desencadenantes y en consecuencia la infección.
Aproximadamente un 80% de la población tiene el virus. Se estima que tanto hombres como mujeres pueden tener entre 2-3 brotes de herpes labial al año, aunque son muchas las personas que no presentan brotes con tanta regularidad.
Contagio del Herpes Labial
Como decíamos hace un momento, el herpes labial está causado por el virus del herpes simple VHS-1, a diferencia del herpes genital que está causado por el virus del herpes simple VHS-2.
Tras la primera infección el virus se vuelve inactivo y permanece latente en el organismo hasta que se reactiva de nuevo y produce las calenturas.
Por lo general el 80% de los casos de herpes labial están causados por el virus del herpes simple tipo 1, y un 20% por el virus herpes simple 2.
De la misma forma, en el caso del herpes genital sucede lo contrario. Un 80% de las infecciones se deben al virus del herpes simple tipo 2, y el 20% restante al tipo 1. En algunas ocasiones el VHS-2 se transmite a la boca a través del sexo oral causando herpes oral.
Cuando una persona tiene un herpes labial activo, el virus se propagan con mucha facilidad y cualquier persona puede contraerlo en los siguientes casos:
- Tras contacto íntimo o personal con una persona infectada.
- Tocando una lesión de herpes abierta o algo que haya estado en contacto con el virus como una servilleta, una toalla, cubiertos, maquinillas de afeitar…
Cuando las calenturas ya son visibles es cuando hay mayor riesgo de contagio ya que en este punto, el virus ha aumentado mil veces aproximadamente.
Aún así, el virus puede aparecer en la saliva incluso días antes de que aparezcan las calenturas, manteniendo a la persona contagiada y favoreciendo el contagio a terceros a través de la saliva. Sin embargo, la mayoría de personas se infectan con el virus del herpes simple tipo 1 en la infancia.
¿Cómo se activa el virus del Herpes Labial?
Aunque el virus del herpes puede permanecer latente mucho tiempo, suele reactivarse y aparecer en el labio cuando se produce algún factor desencadenante que lo despierte. Por ello, es habitual que aparezca cada cierto tiempo.
Los factores desencadenantes que favorecen su reactivación son:
- Resfriados, infecciones o estados febriles
- Exposición solar
- Menstruación
- Cansancio
- Estrés
- Extracciones dentales
- Medicamentos como los antibióticos
- Cambios hormonales
- Climas extremos
- Intolerancias alimentarias
- Afecciones intestinales
- Sistema inmunitario debilitado
Ante cualquier circunstancia que debilite nuestro sistema inmunológico, mayor riesgo de que el herpes se reactive.
Cuando se trata de un primer contagio la mayoría de personas no desarrollan síntomas tras la infección por el virus del herpes simple tipo 1. Tan solo un 20% de personas acaban desarrollando la enfermedad, mientras que el 80% restante permanece con el virus inactivo en el cuerpo durante años.
Herpes Labial Síntomas
El periodo de incubación del herpes labial oscila entre 2 y 26 días, aunque la mayoría de lesiones aparecen a partir del cuarto al sexto día tras la reactivación del virus, o tras el contagio y la duración del brote suele tener una duración de quince días.
Los síntomas que presenta el herpes labial son los siguientes:
- Fiebre
- Malestar
- Pérdida del apetito
- Dolor de garganta
- Aumento de los ganglios linfáticos del cuello
- Gingivitis (más común en niños)
- Faringitis (más común en adultos)
- Calenturas alrededor de la boca, barbilla o nariz
En la infección primaria puede que las lesiones típicas en la boca no aparezcan pero cuando lo hacen suelen ser dolorosas. Es cuando el virus se reactiva que aparecen las típicas calenturas con un cuadro mucho más suave que el de la infección inicial en la que por ejemplo, síntomas como la fiebre y el malestar no son comunes.
El brote del herpes labial se divide en cinco fases claras:
1.- Hormigueo, picor y dolor en los labios entre 6 y 8 horas antes de que aparezcan las lesiones
2.- Ampollas. Aparecen pequeñas ampollas llenas de fluido que suelen ser dolorosas.
3.- Úlcera. Las ampollas se rompen formando una placa purulenta. Es la fase más dolorosa del herpes labial y la más contagiosa.
4.- Costra. Se forma una costra seca que en el caso de que se rompa produce picor, escozor y sangrado.
5.- Cicatrización. La costra se descama y el herpes labial cicatriza por completo.
Una vez ha remitido la infección el virus del herpes simple queda latente en las células de los nervios a la espera de una nueva caída de las defensas para atacar con una nueva infección.
Tratamiento del Herpes Labial
El virus del herpes labial no tiene cura pero sí que podemos minimizar los síntomas, prevenir las complicaciones y acelerar su curación en 4 días, en lugar de los 15 que suele durar el brote.
En la infección primaria que es la más dolorosa y molesta el médico puede prescribir tratamientos antivirales en comprimidos de aciclovir, valaciclovir o famciclovir en las primeras 72 horas tras la aparición de los síntomas, obteniendo una reducción considerable de la duración de la infección y de los síntomas.
Cuando se producen las reactivaciones del herpes labial el tratamiento depende de la frecuencia e intensidad de los síntomas. En estos casos se opta por Aciclovir Tópico, un antiviral que inhibe la síntesis del ADN viral, impidiendo que el virus se replique y crezca. También se puede aplicar alguna pomada anestésica para reducir el dolor.
El tratamiento farmacológico ofrece mejores resultados que las pomadas que se administran por vía tópica. El aciclovir por vía oral se debe tomar durante cinco días. En cambio, los antivirales como valaciclovir o fanciclovir son eficaces con tan solo un día de tratamiento.
Otra opción para el tratamiento del herpes labial son los apósitos como Compeed Calenturas. Poseen una eficacia equiparable a las pomadas de aciclovir. Además son discretos, ayudan a ocultar la lesión y reducen el riesgo de contagio.
Los parches compeed calenturas actúan como una segunda piel, creando un entorno húmedo óptimo que favorece el proceso de curación, asegurando que las células reciban los nutrientes y vitaminas necesarias para acelerar el proceso de curación.